Ogni giorno lo scavatore 290 nella miniera di Hambach movimenta fino a 240.000 tonnellate di carbone, per mezzo della sua ruota a tazze da 130 tonnellate, estrae grandi quantità di overburden che vengono successivamente trasferite a uno spreader mediante nastri trasportatori. I quattro nastri centrali vengono messi a dura prova, non solo per il volume di materiale trasportato, ma anche perché operano 24 ore su 24 in condizioni ambientali gravose con molta polvere e umidità.
In queste condizioni, due cuscinetti radiali orientabili a rulli di NSK consentono al gestore della miniera di ottimizzare l'operatività dello scavatore 290.
L’idea di utilizzare cuscinetti NSK è nata dall’esigenza di ridurre i costi di manutenzione delle macchine più grandi della miniera. Lo scavatore 290, che misura 240 metri di lunghezza per 40 di larghezza per 100 dialtezza e pesa 14.000 tonnellate, è in funzione dalla fine degli anni Settanta. Partendo da questi dati, i responsabili di prodotto di RWE Power che si occupano dei rulli dei nastri trasportatori hanno avviato un progetto pilota che prevedeva l’installazione di un cuscinetto radiale orientabile a due corone di rulli schermato NSK all’interno del rullo di azionamento del nastro 2 sullo scavatore 290.
Il cuscinetto è stato quindi sostituito dopo il periodo programmato. L’ispezione del cuscinetto smontato ha mostrato condizioni eccellenti nonostante l’utilizzo continuo molto intensivo. RWE Power ha potuto così adottare con grande fiducia i cuscinetti radiali orientabili a rulli di NSK, scelta premiata da un’operatività eccellente (e nessuna manutenzione) negli ultimi sei anni.
Le ragione di prestazioni così elevate sono, fra le altre, l'efficienza delle tenute, il lubrificante di alta qualità utilizzato da NSK e l'acciaio Super-TF (STF) utilizzato per i cuscinetti. STF è un acciaio carbonitrurato sottoposto a un trattamento termico specifico che contribuisce a mantenere una percentuale ottimale di austenite. I cuscinetti in acciaio STF hanno una durata doppia rispetto ai normali cuscinetti di acciaio con lubrificante e, in presenza di sporcizia nel grasso, la durata dei cuscinetti può risultare fino a dieci volte superiore.
